El Sognefjord se adentra 205 kilómetros en tierra firme desde la costa noruega, alcanzando profundidades de más de 1.300 metros, más profundo, en algunos lugares, que la altura de las montañas que lo rodean.
Flåm se encuentra en su extremo más interno, en el Aurlandsfjord, una aldea de unos pocos cientos de habitantes al pie de paredes que se elevan mil metros sobre el nivel del agua.
La ruta entre los dos municipios es anterior al turismo. Bergen fue la oficina comercial más septentrional de la Liga Hanseática desde 1360, y los brazos del fiordo funcionaban como sus carreteras. Los agricultores de Undredal y Dyrdal enviaban queso de cabra y madera a través de los mismos estrechos por los que ahora pasa a gran velocidad un crucero de un día de Bergen a Flåm. Los barcos de vapor tomaron el relevo en el siglo XIX; el barco rápido desde Strandkaiterminalen es el descendiente directo de aquel servicio de correo y pasajeros, y aún hace escala en pequeños muelles que no tienen conexión por carretera.
El Nærøyfjord es la razón por la que la ruta tiene la distinción de la UNESCO. Inscrito en la lista del Patrimonio Mundial en 2005 junto con el Geirangerfjord, este brazo se estrecha hasta alcanzar unos 250 metros de ancho, mientras que las crestas que lo flanquean conservan nieve hasta julio. Las capas de hielo lo tallaron a lo largo de sucesivas glaciaciones, excavando por debajo del nivel del mar y dejando valles colgantes que ahora desembocan en cascadas, entre ellas Kjelfossen, una de las cascadas más altas de Europa. El pueblo de Bakka, la garganta de Stalheim por encima de él y las granjas de montaña abandonadas en las cornisas situadas sobre Styvi pertenecen al mismo paisaje cultural protegido por la declaración.
El segundo acto de Flåm llegó por ferrocarril. El Flåmsbana, inaugurado para vapor en 1940 y electrificado en 1944, sube 863 metros a lo largo de 20 kilómetros de vías, con una pendiente del 5,5 por ciento en casi el 80 por ciento de su longitud, uno de los ferrocarriles de adherencia más empinados del mundo. Se excavaron veinte túneles, en gran parte a mano, a lo largo de dos décadas de construcción. Sobre la línea, el mirador de Stegastein, terminado en 2006 por los arquitectos Todd Saunders y Tommie Wilhelmsen, proyecta una plataforma de pino laminado de 30 metros desde la carretera de montaña de Aurland, terminando en una balaustrada de vidrio con nada debajo excepto aire y el fiordo a 650 metros.
Juntos, estos elementos explican por qué los tours en crucero de un día de Bergen a Flåm se han convertido en la forma estándar de conocer el oeste de Noruega en un solo día: una ruta marítima en funcionamiento, un valle glaciar declarado Patrimonio de la Humanidad, un ferrocarril de montaña y una moderna estructura de observación, todos alineados a lo largo de un mismo trayecto de agua. El paisaje no es algo secundario en la historia de la región. Es la razón por la que los asentamientos se encuentran donde están.
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