O Sognefjord penetra 205 quilómetros terra adentro a partir da costa norueguesa, atingindo profundidades superiores a 1.300 metros — mais profundo, em alguns locais, do que a altura das montanhas que o ladeiam.
Flåm situa-se no seu extremo interior, no Aurlandsfjord, uma aldeia de algumas centenas de habitantes no sopé de paredes que se erguem a mil metros da linha de água.
A rota entre as duas cidades é inteiramente anterior ao turismo. Bergen foi o posto comercial mais a norte da Liga Hanseática a partir de 1360, e os braços do fiorde funcionavam como as suas estradas. Os agricultores de Undredal e Dyrdal transportavam queijo de cabra e madeira através dos mesmos estreitos pelos quais passa agora a grande velocidade um cruzeiro de um dia de Bergen a Flam. Os barcos a vapor assumiram o controlo no século XIX; o barco expresso da Strandkaiterminalen é o descendente direto desse serviço de correio e passageiros, e ainda faz escala em pequenos cais que não têm ligação rodoviária.
O Nærøyfjord é a razão pela qual a rota tem a importância da UNESCO. Inscrito na lista do Património Mundial em 2005, juntamente com o Geirangerfjord, o braço estreita-se até cerca de 250 metros de largura, enquanto as cristas laterais mantêm a neve até julho. As camadas de gelo esculpiram-no ao longo de sucessivas glaciações, escavando abaixo do nível do mar e deixando vales suspensos que agora desaguam em quedas de água — entre elas a Kjelfossen, uma das cascatas mais altas da Europa. A aldeia de Bakka, o desfiladeiro de Stalheim acima desta e as quintas de montanha abandonadas nas saliências acima de Styvi pertencem todas à mesma paisagem cultural que a nomeação protege.
O segundo ato de Flåm chegou por via ferroviária. A Flåmsbana, aberta a vapor em 1940 e eletrificada em 1944, sobe 863 metros ao longo de 20 quilómetros de linha, com uma inclinação de 5,5 por cento em quase 80 por cento da sua extensão — entre as ferrovias de aderência mais íngremes do mundo. Vinte túneis foram escavados em grande parte à mão ao longo de duas décadas de construção. Acima da linha, o miradouro de Stegastein, concluído em 2006 pelos arquitetos Todd Saunders e Tommie Wilhelmsen, projeta uma plataforma de pinho laminado 30 metros para fora da estrada de montanha de Aurland, terminando numa balaustrada de vidro com nada por baixo a não ser ar e o fiorde 650 metros abaixo.
Juntos, estes elementos explicam por que razão os passeios de cruzeiro de um dia de Bergen a Flam se tornaram a forma padrão de conhecer o oeste da Noruega num único dia: uma rota marítima ativa, uma trincheira glaciar classificada como património, uma linha ferroviária de montanha e uma estrutura de observação moderna, tudo alinhado ao longo de uma única via navegável. O cenário não é incidental na história da região. É a razão pela qual os povoados se situam onde se situam.
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