El Nærøyfjord se estrecha hasta aproximadamente 250 metros en su punto más angosto, mientras que las paredes rocosas a su lado se elevan a 1.700 metros.
Esa proporción (un corredor de agua encajonado entre granito casi vertical) es la razón por la que la UNESCO lo inscribió, junto con el Geirangerfjord, en la Lista del Patrimonio Mundial en 2005. Sigue siendo uno de los brazos de fiordo navegables más estrechos de la Tierra.
El fiordo es una ramificación del Aurlandsfjord, que a su vez es un brazo del Sognefjord, el más largo de Noruega. Los glaciares excavaron la fosa durante sucesivas edades de hielo; el mar la inundó cuando el hielo se retiró. Varias granjas se aferran a los salientes sobre Bakka y Dyrdal, a algunas de las cuales históricamente solo se podía acceder en barco o por escaleras de mano. Gudvangen, en la cabecera del fiordo, toma su nombre del nórdico antiguo y alberga actualmente un asentamiento vikingo reconstruido. Una excursión de un día de Bergen a Flåm y el Nærøyfjord entrelaza todo esto en un único recorrido circular desde la ciudad.
Lo que da coherencia a la ruta es tanto la ingeniería como la geología. El ferrocarril de Flåm desciende 863 metros a lo largo de 20 kilómetros entre Myrdal y Flåm, con una pendiente de uno por cada dieciocho en vía de adherencia ordinaria, y se abrió a los pasajeros en 1941 tras dos décadas de excavación de túneles realizada en gran parte a mano. Veinte túneles, dieciocho de ellos excavados sin maquinaria. Por encima de Aurland, el mirador de Stegastein sobresale 30 metros de la ladera y se alza a 650 metros sobre el agua, con su rampa de pino laminado que se curva hacia abajo hasta un borde de cristal sin barandilla visible. Se completó en 2006 como parte del programa de Rutas Turísticas Nacionales.
El fiordo es también un paisaje vivo y de trabajo en lugar de uno meramente preservado. Los transbordadores eléctricos lo cruzan ahora (el requisito de Noruega de cero emisiones para los fiordos Patrimonio de la Humanidad ha empujado a los operadores hacia embarcaciones híbridas de batería) y los pueblos de la costa conservan sus barcos de correo, huertos y pequeños muelles. Los cruceros guiados por el fiordo comparten el canal con el transporte de mercancías y algún kayak ocasional.
Visto desde la cubierta, la geología se interpreta con claridad: valles colgados, conos de deyección, cascadas que caen en líneas únicas e ininterrumpidas. Kjelfossen, cerca de Gudvangen, cae en tramos que suman unos 755 metros. Las focas emergen cerca de las piscifactorías; las águilas marinas aprovechan las corrientes ascendentes contra los acantilados.
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