Der Nærøyfjord verengt sich an seiner schmalsten Stelle auf rund 250 Meter, während die Felswände daneben bis auf 1.700 Meter ansteigen.
Dieses Verhältnis – ein zwischen fast senkrechtem Granit eingezwängter Wasserkorridor – ist der Grund, warum die UNESCO ihn zusammen mit dem Geirangerfjord 2005 in die Welterbeliste aufgenommen hat. Er bleibt einer der schmalsten schiffbaren Fjordarme der Erde.
Der Fjord ist ein Seitenarm des Aurlandsfjords, der wiederum ein Arm des Sognefjords ist, des längsten Norwegens. Gletscher schnitten den Graben in aufeinanderfolgenden Eiszeiten aus; das Meer überflutete ihn, als das Eis zurückwich. Bauernhöfe klammern sich an Felsvorsprünge über Bakka und Dyrdal, von denen einige in der Vergangenheit nur mit dem Boot oder über Leitern erreichbar waren. Gudvangen am Ende des Fjords hat seinen Namen aus dem Altnordischen und beherbergt heute eine rekonstruierte Wikingersiedlung. Eine Tagestour von Bergen nach Flåm und zum Nærøyfjord verbindet all dies in einer einzigen Schleife ab der Stadt.
Was die Route zusammenhält, ist ebenso sehr Ingenieurskunst wie Geologie. Die Flåmsbana überwindet auf den 20 Kilometern zwischen Myrdal und Flåm einen Höhenunterschied von 863 Metern – eine Steigung von 1:18 auf einer normalen Reibungsbahn, die 1941 nach zwei Jahrzehnten Tunnelbau weitgehend in Handarbeit für den Personenverkehr freigegeben wurde. Zwanzig Tunnel, davon achtzehn ohne Maschinen gehauen. Oberhalb von Aurland ragt die Aussichtsplattform Stegastein 30 Meter weit aus dem Hang heraus und endet 650 Meter über dem Wasser, wobei sich ihre Rampe aus verleimtem Kiefernholz zu einer Glaskante ohne sichtbares Geländer nach unten wölbt. Sie wurde 2006 im Rahmen des Programms der Nationalen Landschaftsrouten fertiggestellt.
Der Fjord ist zudem eher eine bewirtschaftete Landschaft als eine reine Naturschutzzone. Mittlerweile kreuzen Elektrofähren den Fjord – Norwegens Null-Emissions-Vorgabe für Welterbe-Fjorde hat die Betreiber zu Batterie-Hybrid-Schiffen gedrängt – und die Dörfer entlang des Ufers behalten ihre Postboote, Obstgärten und kleinen Kais. Geführte Fjord-Kreuzfahrten teilen sich die Fahrrinne mit Frachtschiffen und gelegentlichen Kajaks.
Vom Deck aus betrachtet zeigt sich die Geologie ganz deutlich: Hängende Täler, Geröllhalden, in einer einzigen ununterbrochenen Linie herabstürzende Wasserfälle. Der Kjelfossen bei Gudvangen stürzt in mehreren Stufen insgesamt rund 755 Meter in die Tiefe. Robben tauchen in der Nähe der Fischfarmen auf; Seeadler nutzen die Aufwinde an den Klippen.
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