La ferrovia di Flåm sale di 863 metri in venti chilometri, una pendenza così ripida che gli ingegneri impiegarono vent'anni a scavare venti gallerie, di cui diciotto scavate a mano.
La linea fu aperta al vapore nel 1940 e alla trazione elettrica nel 1944, costruita per collegare il braccio interno isolato del Sognefjord alla linea di Bergen a Myrdal. Quella più antica Bergensbanen, completata nel 1909, rimane la spina dorsale di qualsiasi gita in giornata in treno da Bergen a Flåm, trasportando i passeggeri dalla costa attraverso l'altopiano di Hardangervidda prima che la diramazione scenda verso il livello del mare. Nulla nella geografia rendeva ovvia l'esistenza di nessuna delle due ferrovie. Entrambe erano argomenti contro il terreno.
Ciò che la rotta raggiunge conta più dell'ingegneria necessaria per raggiungerlo. Il Nærøyfjord è lungo diciassette chilometri e si restringe a circa 250 metri nel suo punto più stretto, con pareti che si innalzano oltre i 1.300 metri su entrambi i lati. L'UNESCO lo ha inserito nella lista del Patrimonio Mondiale nel 2005 come parte dei fiordi della Norvegia occidentale, citando la scala delle valli glaciali e le cascate che si riversano direttamente nell'acqua salata. Il fiordo è poco profondo in alcuni punti, salmastro all'estremità e viene ancora pescato con piccole barche a Bakka e Dyrdal. Le fattorie si aggrappano a sporgenze che a memoria d'uomo erano raggiungibili solo con le scale. I tour della ferrovia da Bergen a Flåm passano per Kjosfossen, dove all'inizio dell'estate le cascate rilasciano circa 500 metri cubi d'acqua al minuto, e il treno si ferma per consentire ai passeggeri di sostare sulla piattaforma tra gli spruzzi d'acqua.
Flåm stessa è un villaggio di meno di 400 residenti permanenti all'estremità dell'Aurlandsfjord. La sua stazione in legno, il Museo della Ferrovia di Flåm e la vicina chiesa di Aurland del 1670 conferiscono alla valle un'architettura stabile e tranquilla che precede il turismo di secoli. Al di sopra, il punto panoramico di Stegastein — una piattaforma in legno di pino lamellare di 30 metri completata nel 2006, sospesa a 650 metri sull'acqua — è l'unico gesto deliberatamente moderno nel paesaggio, e quello che la maggior parte dei tour con gita in giornata in treno da Bergen a Flåm include attualmente. I punti di riferimento dei fiordi norvegesi si annunciano raramente; questo lo fa, e lo fa in legno.
Questa combinazione è il motivo per cui il percorso resiste. Una ferrovia in funzione, un fiordo protetto, un villaggio che non ha mai smesso di essere un villaggio. Rotaia, acqua, strada: tre modi di muoversi nella stessa valle, ognuno dei quali rivela ciò che gli altri nascondono. Il Nærøyfjord è stato modellato dal ghiaccio, dall'agricoltura e ora dal traffico che arriva ogni mattina e parte ogni sera, e assorbe tutti e tre senza grandi cambiamenti visibili.
10 h 30 min
